Zugasi

Zugasi est la splendide et décadente capitale de Zuggma.

Géographie

Zugasi se trouve dans le sud de Zuggma, sur les rivages centraux des Côtes du Grand Kebour.
La ville forme l'une des extrémités de la Traine de Satma (d'aucun dirait son arrivée). Elle est également reliée à Abi Zuggat par une route de terre bien balisée et fréquentée.

Climat

Zugasi est construite à l’abri de grandes collines rocheuses et bénéficie d'un climat tempéré. Il peut même y faire froid.

Infrastructures et urbanisme

Zugasi est une ville étendue en forme de demi-lune. Les palais aux dômes d’or et aux mosaïques raffinées y surplombent des ruelles étroites envahies par la poussière, coincées dans des crevasses et des goulets rocheux. Certaines avenues sont pavées d’ardoise, d’autres de briques. Grâce à l’apport en eau de quatre grands qanâts venus des Melouria, Zugasi maintient de grands jardins ombragés par des palmiers dattiers.
De nombreux sanctuaires et autels consacrés au Culte de Satma bordent les avenues les plus opulentes de la ville, ornés de fresques qui semblent se mouvoir toutes seules et de statues grotesques représentant des visions hallucinées : animaux monstrueux, danseurs portants des masques dans des postures lascives...

• Palais du Zénith. La résidence des grandes familles nobles de Zuggma domine la cité. C’est un labyrinthe de marbre et de ciselures dorées, avec un énorme jardin central au complexe système de canaux d’agrément. Le Palais du Zénith accueille régulièrement de grandes et fastueuses fêtes.

La Ville Basse

Cet immense secteur représente à lui-seul plus de la moitié de la cité. Les ruelles y sont étroites et rarement pavées, les systèmes d’évacuation des ordures et eaux usées une simple vue de l’esprit… Maisons modestes, clapiers à esclaves, petits entrepôts et ateliers s'y entassent indistinctement.

• Les Arènes du Crépuscule. Ce gigantesque amphithéâtre à ciel ouvert accueille chaque jour des combats à mort, où s’affrontent des esclaves, des condamnés, des gladiateurs et des bêtes féroces venues des confins de Temelia.

• Le Cercle des Mirages. Dans une faille rocheuse à l’ouest de la ville s’ouvre une série de cavernes naturelles aménagées en salons privés. De lourds rideaux séparent des alcôves où l’on peut consommer des poudres, des vins épais ou des infusions réputées éveiller les sens. Des marchands, des pèlerins et même des nobles s’y rendent.

• Les Jardins du Désir. Situés à quelques rues des Arènes du Crépuscule, ils offrent un contraste saisissant avec les ruelles sordides environnantes. C’est un vaste domaine clos par un mur surmonté de tessons de poterie et de pointes de métal. Ombragé de palmiers et de fontaines de marbre, les plaisirs les plus raffinés sont à la disposition de ceux qui en ont les moyens. Musiciens, danseuses, conteurs et courtisanes y évoluent en permanence.

Le Port des Avides

Le secteur portuaire principal est surnommé le Port des Avides. Enfilades de maisons modestes, de tavernes et de petits hangars, l’endroit est éclairé la nuit par une multitude de lanternes suspendues à des cordes tendues entre les façades. Le mauvais suif utilisé pour les bougies en noircit les surfaces.
Le port en lui-même dispose de quais en pierre et de vieux pontons en bois, protégés par trois môles de pierre.

Le Bazar des Linceuls

Le Bazar des Linceuls s’étend sur plusieurs quartiers étroitement entrelacés. De nombreuses pièces de tissus sont tendues en hauteur afin de protéger un peu les visiteurs du soleil et le de la poussière. On trouve tout ce qu'une âme humaine corrompue peut désirer : esclaves, drogues, venins rares et œuvres d’art révoltantes. Les quartiers alentours regroupent de nombreux lapidaires, joaillers et artisans, ainsi que leurs demeures. C’est un secteur relativement aisé, comparé au reste de la cité.

• Comptoir du Cinabre. Ce grand bâtiment de style kirasi, blanchi à la chaux, occupe un espace appréciable au nord du bazar, non loin de l'entrée. Il dispose d'une grande cour et est pourvu d'artisans et de services dévolus aux seules caravanes de l'organisation.

Les Encensoirs

Le grand secteur sud-ouest regroupe des maisons en terrasse et des ateliers. On y trouve notamment de nombreux alchimistes passés maîtres dans la fabrication de parfums capiteux, de résines brûlées et de poudres hallucinogènes. Ils fournissent une grande partie des encens utilisés lors des rites pratiqués dans le cadre du Culte de Satma.

• Sanctuaire de l’Infini. Le gigantesque sanctuaire consacré au Culte de Satma est doté de plusieurs galeries où s’entassent de nombreuses œuvres d’art, d’un théâtre à ciel ouvert et d’une petite arène.

Les Ombres Attardées

Les demeures les plus cossues, les jardins dattiers les plus luxuriants et les autels religieux les plus opulents s’amassent dans ce secteur au nord-est de la cité, non loin du Palais du Zénith. De hautes collines rocheuses le protègent des vents et de la poussière.

• Maison des Mille Regrets. Un théâtre macabre, où des acteurs masqués rejouent des crimes célèbres ou des scènes mythiques. Les spectateurs fortunés peuvent influencer sur la manière dont la pièce se terminera : dans la tragédie, le rire ou la folie.

Habitants

Zugasi accueille près de 50 000 habitants, principalement des Kirasis et de Gowadiens, mais des pèlerins du Culte de Satma venus de tout Temelia (voire d’au-delà) s’y rendent et font régulièrement gonfler la population. La ville abrite également près de 30 000 esclaves.

Habitants notables

• Paser M’Fassen. Scribe au Comptoir du Cinabre et bras-droit du maître des lieux, ce Gowadien entre deux âges est calme et rigoureux, réputé pour sa mémoire encyclopédique. Toujours vêtu de blanc et d’ocre qui contrastent avec sa peau très sombre, il supervise le passage des caravanes et l’engagement de mercenaires pour des missions délicates.

• Seggo Atzak. Le maître des Voiles Ternies (cf. plus bas) est un Kirasi au visage sec. Patient et méticuleux, il parle d’une voix douce et posée, mais ses yeux trahissent un esprit perpétuellement en éveil. Il n’œuvre plus directement comme faussaire et se contente de gérer son petit monde, cherchant lui-même de nouveaux talents à ajouter à sa bande.

• Shulga N’Doren. Cette vieille Gowadienne borgne, toujours drapée d’écharpes imprégnées de parfums capiteux, fabrique poudres hallucinogènes et résines brûlées depuis des décennies. Elle tient une échoppe dans les Encensoirs et fournit régulièrement plusieurs grands autels du Culte de Satma avec ses produits. Mémoire vivante de la cité, elle prend plaisir à jacasser.

• Talmira Bal-Annek. Cette Tioumarie d’une grande beauté est courtisane aux Jardins du Désir. Elle porte des voiles diaphanes délicatement parfumés et est rarement vue sans une longue pipe ouvragée. Cultivée et dangereuse à sa manière, elle connaît les secrets de nombreux nobles de Zugasi.

Société

Zugasi reflète la vie à Zuggma. La société est dominée par la noblesse décadente qui vit au-dessus d’une masse grouillante qui tente de survivre par tous les moyens et oublier sa condition dans les plaisirs les plus vils (drogue, prostitution, esclavage et jeux sanglants, entre autres). Les nuits sont festives et débridées, les esclandres nombreux. Les tavernes et salles de fête restent ouvertes jusqu'à la pointe du jour, le temps de nettoyer un peu avant de réouvrir.

La Comédie Nocturne

Des nobles masqués quittent parfois le Palais du Zénith pour se mêler incognito au peuple, pour jouer à se perdre dans les quartiers les plus sordides. Certains n’en reviennent jamais, mais l’attrait de ce jeu macabre demeure pourtant irrésistible pour bien des nantis.

Économie

Zugasi est un grand port et canalise les richesses de Zuggma. Or, diamants et esclaves y affluent quotidiennement. Les marchands du Kirwu y déversent des cargaisons de céréales, tandis que les artisans joailliers façonnent des bijoux d’une beauté inégalée. Des caravanes en partance pour la Ligue Atelienne ou Tunigga y chargent leurs coffres, tandis que d’autres, plus téméraires, s’aventurent vers Keb (voire le Gawundi) via la route du Chariot Céleste.

Gouvernement

Zugasi est vaguement administrée par un Maggi, gouverneur aux ordres des oligarques du pays. Le Maggi s’assure que la ville ne sombre pas complètement dans l’anarchie et que les richesses du pays continuent à affluer (ainsi que les pèlerins).
Luata Sunkal est l’actuelle Maggi de Zugasi. Placée à ce poste il y a près d’une décennie par les oligarques du pays, elle se saigne aux quatre veines pour éviter que la cité ne s’effondre sous le poids de sa propre déchéance. Elle ferme les yeux sur la plupart des activités qui s’y passent, du moment que la paix sociale est maintenue. Petite Kirasie d’une quarantaine d’années, elle semble en avoir le double. Nerveuse, toujours en mouvement, elle ne se calme que le soir lorsqu’elle peut s’abîmer derrière un (ou deux) grand verre de vin.

Lois et ordre

Les plus riches paient des mercenaires et des soldats pour protéger leurs intérêts, tandis que les rues sont bien souvent laissées aux mains des criminels et des opportunistes. Les centres vitaux de la cité (qanats, greniers, marchés) sont protégés par des gardes, souvent corrompus, afin d’éviter que Zugasi ne s’autodétruise.

Pègre

Les Voiles Ternies forment l’un des groupes criminels les plus actifs de Zugasi. L’organisation s’est spécialisée dans la contrefaçon : faux diamants, fausses idoles du Culte de Satma, fausses reliques sacrées vendues aux pèlerins naïfs… Elle paie des sommes confortables pour l'acquisition de simples fragments d'objets authentiques, les faussaires les utilisant pour améliorer leurs contrefaçons. Leur repaire se trouve sous le Bazar des Linceuls, dans un réseau de caves humides.

Religion et croyances

Zugasi est un centre majeur du Culte de Satma. Le lieu le plus sacré est le Sanctuaire de l'Infini (cf. plus haut), où les pèlerins les plus âgés et les mourants viennent déposer leurs offrandes avant d’entamer leur dernier voyage vers le Pôle du Chaos.

Les Mouvances Écumantes

Régulièrement, les grandes avenues de la cité sont traversées par des processions exubérantes, où des esclaves peints de la tête aux pieds transportent sur des autels des statues célébrant le souvenir de Satma. Monstres composites, corps humains déformés, bêtes imaginaires, ces défilés offrent des visions saisissantes aux visiteurs et pèlerins (à plus forte raison lorsque certains esclaves transportent également des braseros brûlant certaines plantes aux vapeurs hallucinatoires).

Armées et défenses

Zugasi est ceinturée par de hautes murailles en pierre ponctuées de bastions, tandis que les collines rocheuses des alentours sont surmontées de tours de guet. Les trois lourdes portes de la cité ferment à la nuit tombée.

Type

Capital

Population

80 000 (dont 30 000 esclaves)

Lieu situé sous

Temelroumi

Titre du Gouverneur / Posseseur

Maggi

Organisation Propriétaire

Zuggma

Une rue de la Ville Basse

Zugasi et ses contrastes