Titans

Ils se voient de loin. De très loin. Même quand la tempête des Gorges efface tout le reste, même quand le sable noir aveugle et que les repères meurent, les trois colonnes sont là. Droites, solennelles, ancrées. Elles ne ressemblent pas à des montagnes qui auraient poussé ici. Elles ressemblent à des montagnes qu'on aurait plantées.

Trois colonnes rocheuses s'élèvent au-dessus du tourbillon, immenses et parfaitement verticales, comme des piliers oubliés d'une architecture que personne n'a jamais finie. Leur roche est d'un bleu froid, presque malade, qui ne ressemble à rien d'autre dans le désert. Et la foudre. Elle ne les ignore pas. Elle revient, encore, encore, avec une régularité qui cesse vite d'être spectaculaire pour devenir oppressante. On finit par ne plus regarder les éclairs. On regarde les colonnes, pour voir si elles bougent.

Informations Générales

Type

Formations rocheuses exceptionnelles, montagnes de bordure

Région

Désert de Morte-Pierre, Gorges de Sable-Noir

Nombre

Trois

Accès

Visible depuis l'extérieur des Gorges. La base n'est accessible qu'en pénétrant dans les Gorges, depuis les niveaux médians

Minerai particulier

Cendrite bleutée (voir section dédiée)

Danger particulier

Foudroiement fréquent et imprévisible à proximité

Particularité

Trois formations. Trois. Ce détail occupe les conversations depuis des générations

Géographie & Apparence

Les Titans sont trois formations rocheuses qui s'élèvent en bordure intérieure des Gorges de Sable-Noir, à leur périmètre le plus profond. Depuis l'extérieur du désert, on les voit dépasser au-dessus du tourbillon permanent, leurs sommets découpés contre le ciel avec une netteté qui contraste avec le chaos en dessous. Ils semblent posés là de façon délibérée, equidistants les uns des autres selon un espacement que plusieurs voyageurs ont tenté de mesurer sans jamais s'accorder sur les chiffres exacts.
Leur roche est différente de tout ce qu'on trouve ailleurs dans le Désert de Morte-Pierre. Une teinte bleutée, froide, légèrement translucide dans les strates les plus superficielles, comme si la pierre retenait une lumière qui n'est pas celle du soleil. Par temps couvert, cette teinte est moins perceptible. Juste après un impact de foudre, elle s'intensifie pendant quelques secondes, puis s'éteint lentement.
La base de chaque Titan n'est accessible qu'en entrant dans les Gorges et en traversant la zone de crevasses intermédiaires, ce qui en fait un accès difficile et risqué. La roche au pied des colonnes est couverte d'une croûte de minéraux bleutés qui craquent sous le pied. Les traces de brûlure laissées par la foudre descendent le long des parois jusqu'au sol et s'enfoncent dans la terre, formant un réseau de stries noircies que personne n'a encore cartographié entièrement depuis la base. Les conditions ne s'y prêtent pas.

Trois. Pas deux, pas quatre. Trois. Je ne dis pas que ça veut dire quelque chose. Je dis que ça y ressemble.

— Caravanier du Désert de Morte-Pierre, auteur inconnu

La Foudre

La foudre frappe les Titans en permanence. Pas occasionnellement, pas lors des tempêtes, en permanence. Même par ciel dégagé au-dessus des Gorges, les éclairs viennent. Ils frappent les sommets avec une précision qui finit par ressembler à une intention. Le même point, encore, encore. Certains disent que la foudre cherche à briser les colonnes. D'autres, qu'elle cherche à les maintenir. D'autres encore, qu'elle vient de l'intérieur des colonnes et non du ciel.
Des gens ont essayé de compter. De mesurer les intervalles entre chaque impact, de trouver un cycle, une période, une logique mathématique qui expliquerait la cadence. Les résultats ne concordent jamais, même entre observateurs au même endroit au même moment. Un barde a un jour émis l'hypothèse que le rythme des impacts était musical, qu'il suffisait de l'entendre correctement pour en tirer une composition. Il a passé plusieurs jours à la lisière des Gorges à noter ce qu'il entendait, puis est rentré chez lui écrire sa ballade. La ballade fut une catastrophe. Ceux qui l'ont entendue décrivent une chose désagréable à écouter, comme si les notes refusaient de s'enchaîner correctement, comme si la musique elle-même rejetait ce qu'on lui demandait de porter. Le barde n'a jamais expliqué ce qui s'était passé. Il a brûlé ses notes et n'est pas retourné dans le désert.
Ce qui est observable sans interprétation : après chaque impact, un son sourd se propage dans le sol des Gorges. Pas un grondement. Quelque chose de plus bas, de plus lent, qu'on sent dans les pieds avant de l'entendre. Les crevasses à proximité immédiate des Titans semblent légèrement plus larges après une série d'impacts intenses. Ou peut-être qu'elles l'ont toujours été. Personne ne les a mesurées avant.

La Cendrite

Le minerai bleuté qui affleure à la base des Titans s'appelle la cendrite. Le nom vient des premiers collecteurs qui ont remarqué qu'il laisse une poudre fine et froide sur les doigts, comme de la cendre qui n'aurait pas de chaleur. La cendrite reste froide quel que soit l'environnement. En plein soleil du désert, un fragment de cendrite tenu dans la main donne l'impression de tenir un morceau de nuit.
Elle se vend bien. Très bien. Les acheteurs sont discrets sur leurs intentions, et les intermédiaires ne posent pas de questions. Ce qui crée un flux régulier de collecteurs qui s'aventurent dans les Gorges jusqu'à la base des Titans pour en gratter les strates superficielles.
Le problème est simple : la foudre ne distingue pas les collecteurs de la roche. Les impacts sont fréquents, rapides, et arrivent sans signal préalable. La mort par foudroiement est la cause de décès la plus documentée à proximité des Titans. Certains collecteurs expérimentés ont développé des habitudes, des rituels, des façons de lire l'intensité lumineuse de la roche avant un impact. Ces habitudes ne sont pas fiables. Elles donnent simplement l'impression de l'être, ce qui est pire.

La cendrite vaut cher parce que peu de gens reviennent en rapporter. Le prix compense le risque. Sauf que le risque, lui, ne se compense pas.

— Marchand de Magala

Le Nombre

Trois Titans. Le fait est connu. Ce qu'on en fait occupe les conversations depuis des générations, tard le soir, quand les feux baissent et que les gens se permettent de dire ce qu'ils pensent vraiment.
Les Trois. Les trois créateurs du monde selon les cosmologies les plus répandues. Trois piliers, trois colonnes, trois formations equidistantes ancrées autour d'un centre qui retient quelque chose. La coïncidence est trop nette pour être ignorée et trop vague pour être confirmée. Personne ne sait si les Titans ont été placés là en lien avec les Trois. Personne ne sait si c'est une coïncidence de nombre. Personne ne sait si les Titans sont antérieurs aux Trois ou postérieurs, s'ils sont un hommage, un verrou, une conséquence, ou simplement des montagnes qui ont la mauvaise habitude d'être au nombre de trois.
Ce qu'on sait, c'est que la question ne se clôt pas. Elle revient. Elle revient avec chaque nouvel arrivant dans le désert qui lève les yeux sur les colonnes et demande pourquoi il y en a trois.

Points d'Intérêt

• Les Sommets Inaccessibles. Personne n'a jamais atteint le sommet d'un Titan. Les parois sont trop verticales, trop lisses dans les strates supérieures, et la foudre rend toute tentative d'escalade une question de timing plutôt que de compétence. Plusieurs personnes ont regardé les sommets à la longue-vue depuis des positions élevées dans les Gorges. Elles rapportent des structures. Pas des formations naturelles. Des structures. Elles ne s'accordent pas sur leur forme.


• La Base et ses Stries Le réseau de stries noircies au pied de chaque Titan descend des impacts de foudre et s'enfonce dans le sol. Vues de près, ces stries ne sont pas aléatoires. Elles se rejoignent, se croisent, forment quelque chose. Les collecteurs de cendrite qui passent du temps à la base rapportent parfois avoir eu l'impression de reconnaître une forme dans le réseau, puis d'avoir perdu cette impression en essayant de la fixer. Comme si la forme n'existait que dans la vision périphérique.


• L'Espace entre les Trois Le triangle formé par les trois Titans autour du cœur du tourbillon n'a jamais été traversé entièrement. Les récits de ceux qui s'en sont approchés convergent sur un point : l'air y est différent. Plus dense, plus chargé, comme avant un orage qui ne vient pas. Et une tonalité basse, constante, qui n'est pas le vent.

Rumeurs & Péripéties

• Trois Titans. Trois créateurs. Tout le monde a fait le calcul. Personne ne sait quoi en faire. Les discussions tournent en rond : si les Titans sont liés aux Trois, ont-ils été placés là avant ou après la création du monde ? Et si c'est après, par qui ? Et si c'est avant, qu'est-ce que ça dit sur les Trois eux-mêmes ?
• Un collecteur de cendrite affirme avoir entendu, une fois, un des Titans émettre un son après un impact de foudre particulièrement intense. Pas un grondement de roche. Un son plus grave, plus long, presque musical. Il dit que le son a duré assez longtemps pour qu'il se demande si les deux autres Titans allaient répondre. Ils n'ont pas répondu. Ou peut-être qu'il est parti trop vite pour entendre.
• Quelqu'un cherche activement à acquérir de la cendrite en grande quantité. Les intermédiaires qui se manifestent à Magala et Combose ne révèlent jamais le nom de leur commanditaire. Ils paient comptant, ne négocient pas, et ne demandent pas de justification sur la provenance. Le prix qu'ils offrent est suffisamment élevé pour que des gens qui connaissent le risque des Gorges acceptent quand même.
• Il y a des collecteurs qui ne meurent jamais foudroyés. Plusieurs passages, plusieurs récoltes, aucun incident. Ces gens ne savent pas expliquer pourquoi. Certains disent que la foudre choisit. D'autres que c'est la chance. D'autres encore que quelque chose dans les Titans reconnaît certaines personnes et les laisse passer. Cette dernière théorie est la moins populaire dans les tavernes. C'est aussi celle que les survivants répètent le plus souvent entre eux.
• Un érudit de passage a soutenu que les Titans ne sont pas des montagnes du tout, mais des structures construites dont la roche naturelle n'est qu'un habillage accumulé sur des millénaires. Personne ne l'a pris au sérieux sur le moment. Il est quand même entré dans les Gorges le lendemain. Il n'en est pas ressorti. Son carnet, retrouvé à la lisière, ne contenait que des mesures d'angles et, sur la dernière page, une phrase : "les proportions sont trop régulières".