Surprises du Confluent

Il faut savoir où regarder. Les Surprises du Confluent ne poussent pas en évidence. Elles apparaissent entre les pavés, le long des murs, dans les recoins où les racines affleurent. Petites, grises, presque discrètes. Rien dans leur apparence ne prépare à ce qu'elles font.

Sur la racine qui longe le mur à votre droite, une grappe de petites sphères grises est apparue depuis hier. Spongieuses, de la taille d'une bille, elles sont légèrement tièdes au toucher. Une odeur subtile s'en dégage, difficile à identifier. Deux enfants accroupis les observent sans les toucher. Un peu plus loin, un homme en discute à voix basse avec un Intendant qui secoue lentement la tête.

Informations Générales

Type

Fruit naturel

Source

Racines de surface du Confluent, Caer-Shata'um

Disponibilité

Cycles irréguliers, accès libre

Forme commerciale

Fraîches à la grappe, infusion en flacon

Effet

Émotion aléatoire, durée variable

Conservation

Quelques jours après cueillette

Portée

Locale exclusivement

Description & Croissance

Les Surprises du Confluent poussent directement sur les racines de surface qui parcourent la ville. Elles apparaissent en grappes irrégulières, sans signe avant-coureur particulier, sur n'importe quelle section de racine affleurante. Leur cycle de production ne suit pas de calendrier prévisible. Une racine peut rester stérile pendant des semaines puis produire une grappe abondante en quelques jours, tandis qu'une autre, dans la même ruelle, ne produit rien.
Elles se présentent sous forme de petites sphères spongieuses d'un gris uniforme, de la taille d'une bille, légères et légèrement tièdes au toucher. Leur surface est douce, presque veloutée, sans aspérité. Elles cèdent facilement sous les dents en libérant un jus dense et amer qui se répand immédiatement. Le goût est toujours le même, quelle que soit l'émotion qui suit. Rien dans la saveur ne prépare à l'effet.
Leur durée de vie une fois cueillies est courte. Quelques jours, pas davantage. Elles ramollissent, perdent leur jus et leur propriété rapidement. Elles ne supportent pas le voyage long et ne se conservent pas en transit. On ne les trouve donc qu'à Caer-Shata'um et dans ses environs immédiats. Un voyageur qui repart par le train n'en ramènera pas chez lui, quelle que soit sa volonté de le faire.

Elles poussent où elles veulent, quand elles veulent. On les ramasse quand on les trouve. C'est tout ce qu'il y a à comprendre, et certains mettent des années à l'accepter.

— Cueilleur habitué, Marché de la Passe

L'Effet

Consommées telles quelles, croquées ou mâchées, les Surprises n'ont pas d'effet notable. C'est l'infusion qui libère leurs propriétés. Quelques sphères dans de l'eau chaude pendant plusieurs minutes suffisent. L'infusion est grise, légèrement trouble, au goût amer et persistant.
L'effet arrive dans les minutes qui suivent la consommation. Une émotion s'installe, nette, reconnaissable, sans ambiguïté sur ce qu'elle est. Laquelle, personne ne peut le prédire. Joie franche, mélancolie profonde, colère sourde, tendresse inattendue, nostalgie sans objet, enthousiasme débordant : tout est possible, dans n'importe quel ordre, sans corrélation connue avec l'état émotionnel préalable de la personne. Quelqu'un de parfaitement serein peut se retrouver submergé de tristesse. Quelqu'un d'anxieux peut ressentir une euphorie complète.
La durée varie de quelques minutes à quelques heures, sans signe avant-coureur sur la longueur ou l'intensité de l'épisode. L'émotion disparaît ensuite aussi nettement qu'elle est arrivée, sans résidu particulier.

La deuxième fois, je savais à quoi m'attendre. Je ne savais toujours pas ce que ça allait être. C'est exactement pareil et complètement différent.

— Voyageur de passage, entendu à l'Auberge des Terres Perdues

Les théories sur la prédiction

Des individus affirment avoir développé une méthode pour orienter ou prédire l'effet. La température de l'infusion, le temps de trempage, la phase du cycle du Confluent, le moment de la cueillette, la section de racine d'origine : les théories sont nombreuses, détaillées, et défendues avec conviction par leurs auteurs.
Les résultats ne confirment aucune d'elles de façon cohérente. Certains expérimentateurs obtiennent des succès répétés qui renforcent leur conviction. Les Intendants Myconides, quand on leur soumet ces théories, les écoutent avec une patience polie qui ressemble beaucoup à de l'indifférence. Sœur Amaveth, elle, répond que si quelqu'un trouvait vraiment comment prédire l'effet, les Surprises vaudraient dix fois leur prix actuel et que personne n'a encore demandé cette somme.

Le Commerce

Les racines de surface étant accessibles à tous, n'importe qui peut cueillir les Surprises. Ce libre accès a naturellement engendré une organisation informelle mais efficace autour de leur récolte et de leur vente.
Des groupes de cueilleurs réguliers font des tournées quotidiennes des racines affleurantes de la ville. Certains se sont spécialisés sur des sections précises, qu'ils connaissent mieux que personne et surveillent avec une attention soutenue. Dès qu'une racine entre en cycle de production, le mot circule rapidement dans le cercle des habitués. Il n'est pas rare de voir un cueilleur veiller sur une section prometteuse, assis à proximité, occupé à autre chose en apparence mais présent jusqu'à ce que la grappe soit mûre.
Les Surprises se vendent au Marché de la Passe, à la grappe ou à l'unité. Certains vendeurs proposent aussi des flacons d'infusion déjà préparée, pour les voyageurs qui préfèrent ne pas s'impliquer dans la préparation. Ces flacons se consomment sur place, car ils ne supportent pas davantage le voyage que les fruits frais.
Leur caractère strictement local est à la fois leur limite commerciale et leur attrait principal. On ne peut pas en rapporter ailleurs. On ne peut pas reproduire l'expérience chez soi. Pour goûter les Surprises du Confluent, il faut venir à Caer-Shata'um. Plusieurs voyageurs font le détour pour cette raison précise.

Rumeurs & Usages Notables

• Un groupe de joueurs professionnels de passage aurait consommé des Surprises avant une partie importante, dans l'espoir d'obtenir un état émotionnel favorable à la prise de risque. Les résultats auraient été mitigés. L'un d'eux aurait pleuré pendant toute la partie et gagné quand même.
• Un apothicaire talgarin cherche activement à comprendre le mécanisme chimique des Surprises. Il est à Caer-Shata'um depuis plusieurs semaines, achète des grappes en quantité et prend des notes. Les Intendants l'observent sans intervenir.
• Certains cueilleurs affirment que les grappes qui poussent sur les racines proches du tronc central sont plus puissantes et plus longues en effet que celles des racines éloignées. Personne n'a pu vérifier cette théorie, l'espace autour du tronc étant réservé aux Intendants.
• Une rumeur persistante veut qu'un lot de Surprises ait un jour produit le même effet chez tous ceux qui l'ont consommé en même temps : une tristesse collective et silencieuse qui a duré une heure exactement avant de disparaître d'un coup. Les témoins de l'époque ne s'accordent pas sur les détails, mais tous confirment que c'était différent.

Type d'objet

Consumable, Food / Drink