Laholdas

Personne ne sait d'où elle vient. C'est peut-être la chose la plus troublante avec Laholdas : dans un monde où presque tout a une origine connue, un territoire source, une Trame, un peuple fondateur, elle n'a rien de tout ça. Elle est là. Elle a toujours semblé être là. Et quand on pousse trop fort la question, les gens qui la connaissent changent de sujet avec une rapidité qui en dit long.

Rôle

Maîtresse du Creuset d'Azra

Race

Dragonbord (lignée rouge)

Alignement

Neutre Mauvais

Localisation

Le Creuset d'Azra

Apparence

La salle est déjà chaude quand elle entre. Mais quelque chose change avec elle : la chaleur devient plus présente, plus consciente, comme si elle l'amenait avec elle. Ses écailles sont rouge sang, d'un rouge si profond qu'à la lumière des torches elles virent au noir, puis au cramoisi, puis à quelque chose entre les deux qui n'a pas de nom. Elle se déplace sans bruit pour quelqu'un de sa stature. Ses yeux ne se posent jamais sur vous par hasard. Quand ils s'arrêtent sur vous, c'est qu'elle a déjà décidé quelque chose à votre sujet.

Laholdas est une dragonbord aux écailles rouge sang. Dans un endroit déjà saturé de chaleur et de violence, elle s'y fond comme si le Creuset avait été construit pour elle, ou comme si c'était elle qui avait été construite pour lui. Les deux hypothèses circulent. Personne ne lui a jamais posé la question directement.

Personnalité

Elle sourit comme quelqu'un qui a déjà vu la fin de la conversation.

— Marchand, après une négociation avec Laholdas

Laholdas incarne le pouvoir brutal et calculateur. Son impitoyable détermination se marie à une ruse affûtée qui lui permet de manipuler les factions rivales avec une habileté que ses ennemis reconnaissent à contrecoeur. Son charisme magnétique attire ceux qui l'entourent. Son avidité insatiable les garde à portée. Et son imprévisibilité les empêche de se sentir en sécurité, même quand tout va bien.
Imprévisible comme les flammes : elle peut basculer en un instant d'une froideur calculatrice à une rage dévastatrice, et ceux qui l'ont vu faire les deux savent qu'aucune des deux n'est plus dangereuse que l'autre. Sa nature stratège se reflète dans chacune de ses décisions, anticipant et déjouant les complots avant même qu'ils ne prennent forme. Elle ne réagit pas aux menaces. Elle les a déjà traitées.
Son orgueil est draconique au sens le plus littéral du terme. Elle ne supporte pas qu'on lui rappelle ses erreurs, ne tolère pas la défiance en public, et n'oublie jamais une offense. Ceux qui ont tenté de la manipuler ont découvert que leur plan était déjà connu d'elle avant même d'être exécuté.

Origine

C'est la question que tout le monde pose et à laquelle personne ne répond.
Le Creuset d'Azra existait-il avant elle ? Est-ce elle qui l'a fondé, ou l'a-t-elle simplement... trouvé, et pris ? Vient-elle d'un des royaumes d'Althar, d'un territoire lié apparu par brèche, ou d'ailleurs entièrement, d'un monde antérieur dont il ne reste aucune trace vérifiable ?
Laholdas ne répond pas à ces questions. Pas parce qu'elle ne saurait pas, mais parce qu'elle a compris depuis longtemps que le mystère est une forme de pouvoir. Chaque théorie qui circule à son sujet est une théorie qu'elle n'a pas eu à inventer elle-même. Elle les laisse courir.
Ce qu'on sait : elle est là depuis assez longtemps pour que personne ne se souvienne du Creuset sans elle. Ce qu'on suppose : elle connaît des choses sur Althar que les gens qui étudient le monde depuis des générations n'ont pas encore découvertes. Ce qu'on chuchote : elle n'a pas vieilli d'un an depuis que les plus vieux habitants du Creuset l'ont rencontrée pour la première fois.

Le Creuset

Dans le creuset bouillonnant de violence et d'intrigue, Laholdas est la force dominante qui maintient un équilibre précaire, son ombre planant sur chaque recoin de son royaume souterrain.
Elle ne gère pas à distance. Elle est là. Dans les ruelles, aux tables de négociation, sur les gradins de l'arène. Sa présence dans le Creuset est physique, constante, imprévisible. On peut la croiser n'importe où, à n'importe quelle heure, et l'expérience ne ressemble jamais à ce qu'on avait imaginé.
C'est dans l'arène qu'elle est le plus elle-même. Elle descend dans la fosse quand l'envie la prend, pas pour combattre à la place des gladiateurs, mais pour être au plus près de ce qui se passe en bas. Elle observe, elle jauge. Et parfois, quand un combat se termine et que le vainqueur lève les bras sous les cris de la foule, elle descend les dernières marches et l'achève. Pas par nécessité. Par plaisir. La foule le sait. La foule l'attend. Et quand ça arrive, le silence qui précède le geste est le plus lourd du Creuset.
C'est son message le plus clair : ici, même la victoire ne t'appartient pas. Tout appartient à Laholdas, y compris ta survie.
Tout ce qui passe dans le Creuset est une pièce sur son échiquier. Les combattants dans la fosse, les marchands qui négocient dans les ruelles, les agents qu'elle a placés dans les forts et les villages du Désert de Morte-Pierre : chacun a une valeur qu'elle est la seule à calculer, et chacun peut être sacrifié quand cette valeur a été épuisée.

Connexions

Lieu / Personnage	Nature du lien	Notes
Caer-Eskil — Les Griffes de Roche	Alliance commerciale	Minerai contre argent, débiteurs contre combattants
Grarbaldar	Réseau de recrutement	Bâtiment discret dans le fort, agents actifs dans le Bas-Rail
Royaumes extérieurs	Présence diffuse	Agents intégrés dans le commerce et la politique locale

Rumeurs

• Certains vétérans du Creuset affirment l'avoir connue il y a trente ans. Elle n'aurait pas changé d'une écaille.
• On dit qu'elle parle parfois une langue que personne ne reconnaît, dans son sommeil ou dans les moments de rage. Une langue qui n'appartient à aucun peuple d'Althar.
• Un de ses anciens lieutenants, parti sans permission, a été retrouvé trois semaines plus tard dans la fosse de l'arène. Il n'avait pas été mis là en punition. Il s'y était rendu de son propre chef. Personne ne comprend pourquoi.

Race
Dragonbond (f)