Caer-Nergal

Caer-Nergal ne ressemble à rien d'autre dans le Désert de Morte-Pierre. Avant même d'en voir les murs, le voyageur remarque quelque chose d'impossible : du vert. Des touffes d'herbe grasse, des arbustes aux feuilles larges, des fleurs qui n'ont pas d'affaire à pousser sur du sable. La Cour des Absous dit que c'est la grâce de Sog'tha. Ceux qui savent ce que cache le sous-sol de la ville gardent leur opinion pour eux. Le désert, lui, ne dit rien. Il se contente de souffler sa poussière contre les murs et d'attendre.

La cité apparaît comme une anomalie dans l'étendue ocre du désert. Une végétation dense et sombre ceinture les abords, contrastant violemment avec les dunes alentour. Plus haut, derrière des murailles de pierre brute, une aiguille de roc clair s'élance vers le ciel, fine et arrogante, visible depuis des heures de marche. Quatre panaches de fumée montent en parallèle depuis l'intérieur de la ville : autant de gares, autant de trains, autant de raisons pour lesquelles les gens viennent ici ou en repartent. Le bruit vous parvient avant les portes : ferraille, voix, bêtes, disputes. L'air sent la viande grillée, la sueur et quelque chose de plus frais, presque végétal, qu'on ne s'attendait pas à trouver à des jours de marche de n'importe quelle rivière.

Informations Générales

Type

Ville

Région

Désert de Morte-Pierre

État

Prospère, hétéroclite, sous contrôle partiel

Taille

Grande (plusieurs milliers d'habitants)

Spécialité

Hub ferroviaire, commerce, ressources du désert

Ressources

Perles de Trame, Baie des sables, Lierre épineuse, minerais

Accès

Chemin de fer (4 lignes), piste caravanière

Gouvernance

Duché sous Cour des Absous, dirigé par le Duc des Sables Sorvael (en savoir plus)

Géographie et Structure

Caer-Nergal est bâtie à l'endroit précis où une Trame plonge sous la roche. Personne ne le proclame officiellement, mais les effets sont visibles de loin : une couronne de végétation dense et anormalement vigoureuse entoure la ville, jaillissant du sable comme un défi au climat. La Cour attribue cela à la bienveillance de Sog'tha. La plupart des gens acceptent l'explication sans trop réfléchir. Elle est commode.
La ville est découpée en deux zones radicalement distinctes par une muraille de pierre épaisse, percée de checkpoints gardés par les Cendreux.
Plus de détail sur la gouvernance dans l'article : Caer-Nergal - Gouvernance

L'Écrin

L'enceinte intérieure porte un nom qui dit tout sur ce qu'elle veut être : L'Écrin. On n'y entre pas sans permission, sans pièces d'or ou sans être en bonne grâce avec la Cour. Les rues y sont pavées, les bâtiments entretenus, la poussière chassée. Un temple à Sog'tha s'y dresse, modeste pour une ville de cette importance, sa façade moins soignée que son équivalent de Clairiance. Le Pinacle domine l'ensemble, haute tour-aiguille de pierre claire bâtie par des prisonniers, visible depuis le désert à des heures de route. C'est la résidence du Duc des Sables. C'est aussi un message : regardez ce que j'ai construit ici, dans ce bout de nulle part que vous m'avez jeté comme une punition.
La Compagnie du Flammacier y a son quartier général, la Tour de Suance, parmi les rares organisations non-religieuses à avoir obtenu une place dans l'Écrin. C'est un signe de l'influence de Sorvael autant qu'un arrangement pratique : dans le désert, ceux qui font bouger les marchandises valent cher.
La gare de Fort-des-Pieux est la seule infrastructure ferroviaire à l'intérieur de l'Écrin. Les convois de prisonniers ne traversent pas l'Enclos.

L'Enclos

Au-delà de la muraille, la ville s'étale, grouillante et incontrôlable. L'Enclos est le surnom populaire de l'enceinte extérieure, terme né dans la rue avec une ironie que les nobles de l'Écrin ne goûtent guère : un enclos, c'est ouvert. On ne contrôle pas ce qui y circule. La Cour a essayé. Elle a abandonné. Elle préfère désormais toucher sa part du butin et fermer les yeux sur le reste.
Quatre gares y fonctionnent de manière indépendante, une tentative de gare unifiée ayant été abandonnée face au chaos logistique. Chaque compagnie garde son quai, ses horaires, ses règles. Entre les gares, des quartiers entiers ont poussé sans plan ni autorisation, contrôlés par des factions que la Cour tolère officiellement sans jamais les nommer. Le vice y est présent, la violence contenue mais réelle, et la foi de Sog'tha y prend des formes plus souples qu'à Clairiance. Par nécessité.
Consulter l'article détaillé : Caer-Nergal - l'Enclos

Histoire

La Cour des Absous ne s'est pas installée dans le désert par vocation. Elle y a été attirée par ce que le désert possède et qu'elle convoite : des ressources, des axes commerciaux, et surtout, une Trame d'une puissance rare. La fondation de Caer-Nergal est le résultat de cet appétit, un avant-poste religieux et économique planté dans les sables avec la ferme intention de servir de tête de pont vers une expansion plus large.
Cette expansion n'a jamais eu lieu. Le désert est vaste, les tempêtes meurtrières, Les Ravageurs incessants. Au-delà de Fort-des-Pieux, la Cour n'a jamais réussi à tenir ses positions. Ce qu'elle a bâti ici, elle l'a bâti en regardant vers l'horizon et en réalisant, avec le temps, que l'horizon ne céderait pas.
Caer-Nergal est donc restée ce qu'elle est : une anomalie prospère, une ville trop grande et trop chaotique pour être vraiment contrôlée, trop utile pour être abandonnée.
La nomination de Sorvael comme Duc des Sables est une vieille manoeuvre politique. Le Pacte conclu entre la Cour des Absous et la Cour d'Azalée obligeait la Cour à nommer un représentant désigné par les fées à un poste de gouvernance. La Cour a respecté la lettre du pacte en envoyant l'Eladrin gouverner ce bout de désert éloigné que personne ne convoitait vraiment. Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que Sorvael s'y plairait.

Les Cendreux

La Garde Livide est la force d'élite de la Cour des Absous, ses membres reconnaissables à leurs chairs d'un blanc cadavérique et à leur regard vide, le résultat d'une transformation physique et mentale poussée à l'extrême. Tous ceux qui entament cette transformation ne vont pas jusqu'au bout. Ceux qui échouent ne sont pas simplement renvoyés. Ils sont redirigés.
On les appelle les Cendreux. Leur peau a commencé à perdre sa couleur sans jamais atteindre la blancheur des Livides. Leur regard a commencé à se vider sans jamais atteindre ce détachement parfait. Ils sont entre deux états, ni ce qu'ils étaient, ni ce qu'ils voulaient devenir. La Cour les envoie à Caer-Nergal et à Fort-des-Pieux pour y faire les tâches que la Garde Livide refuse : tenir les checkpoints, patrouiller aux frontières de l'Écrin, escorter les prisonniers, régler les problèmes que la Cour ne veut pas voir en plein jour.
Certains Cendreux cherchent encore à se racheter. D'autres ont abandonné cette idée depuis longtemps.

Transport et Connexions

Caer-Nergal est le principal hub ferroviaire du Désert de Morte-Pierre. Quatre lignes y convergent, chacune avec sa propre gare dans l'Enclos, à l'exception de la ligne vers Fort-des-Pieux dont la gare est réservée à l'Écrin.

Destination	Train	Durée (aller)	Départ
Fort-des-Pieux	L'Élémentaire	32 h	Écrin
Fort-de-Foi	L'Accent des sables	16 h	Enclos
Guet de Sogtha	L'Accent des sables	11 h	Enclos
Caer-Eskill (via Fernoir)	Le Caniculaire	15 h (Fernoir) / 34 h (Caer-Eskill)	Enclos

On m'avait dit que c'était un trou perdu au bout du désert. J'y suis arrivé avec une sacoche vide et j'en suis reparti avec assez pour tenir deux ans. C'est un trou perdu au bout du désert, oui. Mais c'est un trou où tout le monde a quelque chose à vendre.

— Marchand itinérant, entendu à la gare de L'Accent des sables

Rumeurs et Péripéties

• La végétation autour de la ville pousserait plus vite chaque année. Certains vieux habitants disent que les racines remontent vers la surface. Un jardinier de l'Écrin a été vu en train de déterrer quelque chose sous les massifs du Pinacle, puis n'a plus été vu du tout.
• Kasheyne, la représentante de la Cour des Absous, tiendrait une liste de noms. Pas une liste de suspects ni de criminels. Une liste de fidèles insuffisants. Personne ne sait ce qui arrive à ceux dont le nom y figure deux fois.
• Un passage souterrain relierait le Pinacle à une cavité sous la ville. Les Cendreux qui font les rondes de nuit dans l'Écrin refusent d'en parler.
• Trois factions de l'Enclos se seraient alliées pour contrôler l'approvisionnement en eau. La Cour le sait. Elle n'a pas encore décidé si c'est un problème ou un service rendu.
• La gare de Fort-des-Pieux ne transporte pas que des prisonniers dans un sens. Des rumeurs parlent de cargaisons non déclarées qui arrivent de nuit, déchargées avant l'aube.